肩がこって、呼吸は浅く、夜は眠りが続きません。深呼吸を試してみても、数分で元に戻ります。そんな日常の延長に、この本はかなり変わった角度から割り込んできます。
牧野内大史さんの『フラワー・オブ・ライフ』は、16世紀のプラハで錬金術師たちが守った「呼吸と変容の秘密」を、現代の生理学と神聖幾何学で読み解くと称する一冊です。著者の主張は、私たちが呼吸と呼んでいる肺の動きは「第二の呼吸」にすぎず、本当の呼吸である第一の呼吸は、胎児のころから脳脊髄液の循環として静かに続いている、というものです。
この本を手に取る読者は、これを事実として受け取るのか、身体への新しい入口として試すのか、という選び方が求められます。まず内容を整理していきましょう。
マトリックスの比喩と、二種類の力
現代人は、システムが流す信号に従って生きる映画『マトリックス』の中にいる、と著者は見ます。
首の後ろにプラグを差された状態で、地位、名誉、年収は、そのシステムが見せる「より良い夢」の道具にすぎません。
ここで区別されるのが二つの力です。
錬金術師が「鉛を金に変える」と語ったのは、物質を変える話でなく、自分の内面を変える技術の比喩だった、というのが本書の読み解きです。16世紀のプラハで、皇帝ルドルフ2世のもとに各地から錬金術師が集まりました。
その動機も、金そのものより呼吸とイメージの探究にあった、と本書は説明します。教会の弾圧を避けるため、その知恵は通俗的な表現の中に隠されました。本書はその暗号を解読し、現代人が使える実践法に直す、という構えで進みます。
第一次呼吸と、二酸化炭素という引き換え券
著者は、肺の動きの奥で続く脳脊髄液の循環を、根源的な呼吸と位置づけます。
本書でいちばん強い印象を残すのは、第一次呼吸の概念でしょう。肺が動く「第二次呼吸」の奥で、頭蓋骨、脊椎、仙骨がわずかに揺れ、脳と脊髄を浸す液体が波のように循環しています。これが脳脊髄液の循環です。
希少さを示す数字も添えられます。成人の身体は約6割が水分ですが、脳脊髄液は全体の1パーセント以下で、頭部にはコップ一杯、約50ミリリットルにも満たない量しかありません。
その「1パーセントの聖なる水」が脳を守り、栄養を運び、老廃物を流すとされます。肺呼吸は、この循環を支える補助装置だという位置づけです。
もう一つ、常識を覆すのが二酸化炭素の話です。「たくさん酸素を取り込もう」と深呼吸をするのは、場合によっては逆効果になります。ボア効果という生理現象のため、血液中のヘモグロビンが酸素を細胞に手渡すには二酸化炭素が必要になります。
二酸化炭素は酸素の引き換え券であり、吐きすぎれば、いくら吸っても細胞に酸素が届きにくくなります。
著者によれば、ストレスで常態化した「努力呼吸」が、首や肩のこり、不眠、不安の背景にあります。呼吸は頑張って行うものから、委ねるものへ。この発想の切り替えが、本書全体の入口になっています。
過呼吸の例は分かりやすいものです。苦しいからもっと吸う、吸うほど酸素が届かない、さらに苦しくなります。努力が裏目に出る循環に気づくだけでも、日常の呼吸への見方は変わります。深呼吸を勧める文脈は世の中に多いのですが、本書は「吸いすぎ」の側から問題を見る点で、一般的な健康情報とは視線の向きが違います。
身体を錬金術の装置として読み替える
会陰は錬金炉、下丹田はフラスコ、横隔膜は屋根と、身体の部位が錬金術の装置に対応づけられます。
本書のユニークさは、身体を錬金術の道具に見立てる点にあります。
- 会陰（骨盤底筋の中心）
- 錬金炉のアタノール。ここを意識して引き締めることを「点火」と呼び、エネルギーを上へ押し上げるポンプとして働くと説明されます。
- 下丹田（おへその下）
- フラスコ。感情や経験をためて変容させる器にあたります。
- 横隔膜（肺の下）
- ドーム型の屋根。立ち上がってきた熱を反射して循環を生みます。著者はここをハートと呼びます。
したがって「ハートを開く」とは、胸を突き出す動作を指しません。横隔膜の緊張をゆるめ、頭の思考と腹の直感の分断をつなぐことだ、というのが著者の説明です。
背中側の話も続きます。胸を張る姿勢は逆効果で、本当の軸は第6胸椎、肩甲骨の間のやや下にある点だといいます。東洋医学でいう神道と霊台のツボが近くにあり、実践は第6胸椎を3ミリだけ前に出すイメージを持つだけ。
肺が圧迫から解放され、胸郭がゆるんだまま開く、と著者は述べます。姿勢を正す大きな動きではなく、骨を意識する小さな動きだという点が実用的です。
蝶形骨と仙骨の連動も重視されます。こめかみの奥にある蝶形骨と、脊椎の土台である仙骨が微細な振動で連動し、脳脊髄液の循環ポンプとなって第一次呼吸のリズムをつくります。
著者はさらに、蝶形骨に意識を向けて呼吸すると、自律神経の司令塔にあたる間脳に働きかけが及び、視界が明るく感じられて深い集中に入れると述べています。
精、氣、神と、感情を煮詰める錬金術
人間のエネルギーは精・氣・神の三層をなし、どれかが凍りつくと人生の問題として表に出ます。
東洋の錬丹術にならい、著者は人間のエネルギーを三層で捉えます。
- 精
- 血液、リンパ液、脳脊髄液といった物質的な液体。
- 氣
- 神経伝達物質や電気信号を含む情報の循環。
- 神
- 意識のエネルギー。
三つが滞りなく巡っていれば健康、という整理です。身体、情報、意識を一続きの循環として見る枠組みで、肩のこりと気分の落ち込みを別々の問題にしない点が、この本の特徴でもあります。
本書でもっとも実践的で、もっとも深いのは感情の扱いだと編集部は読みました。身体の話は半信半疑でも、この部分だけは自分の経験に照らして検証しやすいからです。
嫉妬、怒り、惨めさを人は感じたくないものとして拒みます。酒、SNS、衝動的な掃除といった行動は、フラスコからエネルギーが漏れている状態だと著者は指摘します。
「お金が欲しい」と願えば、同時に内側に「お金がない」という自己否定が生まれる、とも言います。陽を求めれば陰が生まれる、磁石の両極のような構造です。
そこで勧められるのが、感情をフラスコの中で煮詰めることです。愚痴として外に出さず、回避行動で逃げず、会陰の火でじっと味わい尽くします。著者の言い方では、鉛を金に変えるとは、不快な感情を成長の燃料に換えることです。
嫌な経験を避け続けられる状態を自由とは呼びません。どんな感情が胸にあっても、やりたいことを選べる状態が自由だといいます。
「ポジティブに考えよう」と言う代わりに「不快を味わい切れ」と言います。この逆転は、マインドフルネスの発想とも近いと感じました。
事実として受け取る前に確かめたい点
ここで編集部の留保を書いておきます。
第一に、本書は脳脊髄液の循環やボア効果、蝶形骨と仙骨の連動を、解剖学や生理学で裏づけられた事実として語ります。ただ、今回の要約を読む限り、出典や研究名は示されていません。
「意識を向けた場所の血流が変わるという研究もある」という記述も、研究の中身は不明です。第一次呼吸が肺呼吸より根源的だという位置づけは、著者の枠組みであり、読者が自分で確認できる範囲は限られます。
第二に、錬金術師たちが「命がけで守った」という物語と、現代の身体論がどこまで結びつくかは別の問題です。物語の力で実践のモチベーションが上がる人もいれば、混ざり具合に違和感を覚える人もいるでしょう。
前者の読者は用語を比喩として楽しみ、後者の読者は呼吸と姿勢の具体的な動作だけを持ち帰る、という使い分けもできます。
第三に、感情を「味わい尽くす」という勧めは、軽い苛立ちや落ち込みには使いやすい反面、強いトラウマや長引く抑うつのような場面に同じ手順が通用するとは書かれていません。向き合う方法は、状況の重さに合わせて選び直す必要があります。
第四に、呼吸が苦しい、しびれる、強い不安が続くといった症状がある人は、本書の実践より先に、医療機関の受診を考えるべきです。本書は医療書ではありません。試すなら、無理のない範囲にとどめたいところです。
明日から試す三つのこと
息を自然に吐いて、無理のない範囲で呼吸を止め、自分の呼吸の質を確かめましょう。
本書は五つのエクササイズを挙げます。呼吸時の腹横筋と横隔膜の動きを観察する、線、四角、円の順で呼吸を整える、こめかみに触れて蝶形骨の動きを感じる、第6胸椎を3ミリ前に出す、親指を重ねて手を上げ下げしながら背骨から仙骨の連動を確かめる、の五つです。
ここでは、始めやすいものを三つに絞りました。
最初は、自分の呼吸の質を知るテストです。道具も時間もほとんど要らないので、試す側の負担は小さいのです。
本書によれば、20秒以上楽に止められれば問題なく、すぐ苦しくなる人は吸いすぎのサインだといいます。なお、見出しでは「25秒テスト」とされているのに、解説の基準は20秒になっていて、数字が揃っていません。
目安程度に受け取りたいところです。
次に、「円の呼吸」を一日3分。吸う動作と吐く動作の境目をなくし、なめらかに循環させます。通勤電車でも机の前でもできます。深呼吸を頑張るのをやめ、呼吸に委ねる感覚をつかむのが狙いです。
最後に、不快な感情が湧いたとき、SNSを開く前に骨盤底を軽く引き締めて、その感情をしばらく味わいます。数秒で消えなくてもよいのです。外に漏らさずに感じ切ることが、本書でいう変容の第一歩になります。
「あなたは何かを付け足す必要はない」
本書が最後に差し出すのは、この一点です。足し算を重ねてきた人ほど、すでに自分の中にあるものへ注意を戻すだけでよい、という言い方は新鮮に響きます。まずは今日、頑張らない呼吸を一つ。
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