ノートを丁寧に作った本ほど、中身が頭に残りません。要約が上手な人ほど、肝心なところを取りこぼしています。『東大教授が教える独学勉強法』は、この逆説じみた観察から始まります。
著者の柳川範之さんは、ブラジルで高校に行かないまま独学で過ごし、大検、通信制大学と進んで、いまは東大の経済学部で教える人です。正解があらかじめ用意された学校という場所をほとんど通らずに、学問の最前線へ出ました。
その経歴が、私たちが学校で身につけた勉強観を片端から裏返していきます。以下では、その裏返し方を、勉強の定義、続け方、読み方、仕上げ方の順に追います。
勉強は「加工業」だ
勉強とは、知識を素材として自分の中で加工し、違った形やアイデアに変える加工業です。
柳川さんは勉強をこう説明します。
「勉強とは加工業のようなものではないかと思います。部品や素材を加工して自動車をつくるのと同じように、いろいろな知識や情報という材料を取り入れて、それを自分の中で加工して違った形、違ったアイデアにする。」
知識は素材にすぎず、覚えているだけでは大した価値を持ちません。ネットで一瞬で引ける時代には、記憶量の優位はほぼ消えました。コンピューターにもできることを続けている限り、人はいずれそれに置き換えられる、という危機感が背景にあります。
そこで著者が人間の側に残すべきだとするのが、応用力と独創力です。応用力と独創力を鍛える最良の手段は、自分の頭で考え抜く独学です。
本書は勉強を3種類に分けます。
- 目標がはっきりした勉強
- 受験や資格のための勉強
- 教養のための勉強
- 趣味に近い勉強
- 自分でゴールを決める勉強
- 正解のない問いに自分なりの結論を出す勉強
著者は3つ目こそ、仕事でも人生でも最も役に立つ学びだと見ています。
自分のペースで進めることと、3割でよしとする割り切り
独学は他人の速度に合わせなくてよく、続けるには目標を3割達成で上出来とする割り切りが効きます。
独学というと、孤独で、効率が悪く、強い意志がなければ続かないと思われがちです。柳川さんはその先入観を順にほどいていきます。
最大の利点は、他人の速度に合わせなくてよい点にあります。理解の速さや、理解に至る順序は人によって違います。しかも、速く分かる人が深く分かっているとは限りません。
理解の速さに差があるのは事実ですが、速い人のほうがよく分かっているとは限らない、と柳川さんは言います。時間をかけた人が、あとから深い理解に届くことは珍しくありません。
遅さは、ここでは欠点として扱われません。理解の遅さを頭の悪さと取り違えるな、というのが本書に通る励ましです。教材も同じで、周囲が名著と呼ぶ本が自分に合うとは限りません。
理解のパターンは、上下の差というより種類の違いにすぎません。
続けるコツとして、著者が意外にも挙げるのが「いい加減さ」です。完璧主義の人ほど独学に向かないといいます。壁に当たるたびに自分を責め、計画どおりにいかないことに耐えられず、途中で降りてしまうからです。
そこで勧められるのが、目標の達成度は3割で上出来とする構えです。最初に置く目標は、仮のもので構いません。始める前に「助走期間」を取り、自分に合うペースやコツを探ります。目標を立てる意味は、完璧にこなすことよりも、いまの自分の位置を客観的に見直すことにある、と著者は説きます。
もう少し具体的に言えば、目標の役割が変わります。完璧に達成するための基準ではなく、いまの自分の現在地を客観的に確かめるための物差しとして使います。計画を守れなかったことが、失敗の証拠ではなく、自分に合わない計画だったという情報になります。
ただし、この3割という感覚の適用範囲には注意したいところです。本書自身が、受験や資格のような目標の決まった勉強を別の種類として分けています。合格点が決まっている勉強に「3割でよし」をそのまま持ち込めるかは、本書からは判断できません。
編集部は、この割り切りが主に3つ目の、答えのない問いに向き合う学びで効くと読みます。
疑って読み、ノートで安心しない
勉強は疑いから始まるので、1回目は通読、2回目は著者と「けんか」するつもりで読み、ノートは取りません。
本書でいちばん挑発的なのは、読書の作法です。柳川さんの出発点は、疑いなくして勉強は始まらない、という考えです。学びたい気持ちは、引っかかりや反論の中から湧くものだからです。
具体的には、2段階で読みます。1回目は通読で全体像をつかみます。細部や未知の用語は気にせず、著者の言いたいことを大筋で受け取ります。この段階ではマーカーも引きません。
2回目は著者と「けんか」するつもりで読みます。「これは本当か」「別の場面でも成り立つのか」と反論を試みます。論文なら、1本につき反論の足がかりを最低3か所は探せ、とまで言います。
専門書の読み方は、読者が10人いれば10通りあってかまわないそうです。
この読み方を支えるのが、自問自答の技法です。読者の立場で疑問を投げ、次に著者の立場で答えます。この往復を頭の中で繰り返すと、文章が自分の中に入ってきます。
もう1つの常識破りが、ノートも要約も勧めない点です。ノートに費やす時間と手間があるなら、もう一度本を読み返して頭に入れるほうがよい、というのが柳川さんの考えです。
ノートを避ける理由は3つ挙げられています。
- まとめる作業
- 意識がそちらに向き、整った紙面を見て分かった気になる
- 要約
- 重要な情報が落ちる
- メモ
- 安心して、かえって忘れる
ノートに書き留めてよいのは、読んでいて思いついたアイデアの断片くらいです。マーカーも2回目以降に、本当に大事だと感じた箇所だけに引きます。本質をつかめば線を引く必要もなくなる、というのが柳川さんの立場です。
ここで、読み手として2つ留保をつけておきます。1つ目は、根拠の種類です。この主張を支えるのは著者の経験と理屈で、実験や数字による裏づけは示されません。ノートを取ることで理解が深まる人もいるでしょう。
2つ目は、著者の立場です。そもそも著者の経歴自体が、大検から通信制大学を経て教授に至るという特異なものです。同じ道筋が誰にでも再現できるとは、本書の内容からは言えません。
熟成、普遍化、揺らす
知識は、熟成させ、普遍化し、前提を揺らして確かめることで自分のものになります。
知識を実力に変える工程として、本書は3つを示します。独学の中核にあたる枠組みです。
熟成
は、外から得た情報をそのまま吐き出さず、時間を置きながら見直し、自分の解釈や新しい発想へと作り替えていく過程です。著者が最も重要と位置づける工程で、手早く結果を出すことが普通になった今だから、かえって価値が増すと語られます。
普遍化
は、1つの出来事から、時代や場所が変わっても通用する共通の型を抜き出す作業です。たとえば、織田信長が本能寺で討たれた史実を年号の暗記で済ませません。「この構造は何に似ているか」と他の事例に結びつけることで、いまの問題解決に使えるようになります。
揺らす
は、学んだ内容に対して「前提が違っていたらどうなるか」と条件を変えて考える思考実験です。
「土台を揺すってみて、それでもきちんと答えが出るようならば、自分のものになっていると考えられます。」
理解度を測る検証にもなる、というわけです。熟成で作り替え、普遍化で型を取り出し、揺らして強度を確かめます。編集部は、この3つが加工業のたとえを手順に直したものだと読みます。同じ材料を渡されても、人によって仕上がりが違ってくるのは、この工程を通すかどうかの違いでしょう。素材を受け取り、形を変え、使えるかどうか試す流れだからです。
熟成を経た学びは、最後に自分の言葉で外へ出して完成します。コツは、専門用語に頼らず、中学生にも通じる言葉を選ぶことです。やさしく書けない箇所は、自分の理解が足りない印になります。
難しい言葉で書くのは案外たやすく、やさしく書くには本質をつかんでいる必要があります。書くという行為が、理解の抜けを見つける検査として働くわけです。
明日から何を変えるか
まず、気になるテーマの入門書を3冊選んで、読み比べるところから始めましょう。
本書の考え方を行動に移すなら、次の3つが入口になります。
1つ目は、気になるテーマの入門書を3冊買うこと。1冊だけで判断すると、その本との相性の良し悪しを、自分の理解力の問題と取り違えやすいからです。
1冊に絞らず読み比べ、自分の理解の型に合う1冊を探します。合わないと感じた本は、迷わず手放します。買った本のうち3割が使えれば十分、という感覚でよいのです。
2つ目は、日常に「本当か？」と突っ込みを入れること。ニュースや本をうのみにせず、別の見方がないかを考え、浮かんだ疑問をメモに残します。立派な疑問である必要はありません。疑問は学びの出発点だ、という本書の筋に沿えば、メモがたまること自体が、次に何を学ぶかの手がかりになります。
3つ目は、学んだ内容を、平易な言葉でSNSやブログへ書き出すこと。その分野を知らない人に通じる言葉に直してみます。書けなかった部分が、次に復習すべき場所になります。
ノートを取らず、要約もせず、著者に反論を挑み、達成は3割で上々とみなします。どれも教室で習った作法とは逆向きですが、柳川さんにとってそれは、独学で学問の入口に立った実体験から出てきたものです。
肩の力を抜いて仮の目標から走り出し、試行錯誤を重ねます。その過程が、周囲に左右されずに学び続ける力になる、というのが本書の静かな後押しです。
合わせて読みたい
『新版 思考の整理学』外山滋比古 ノートに頼らず、頭の中で寝かせて熟成させるという柳川さんの主張と重なる古典。受け身の暗記から、自分で考える力へ移る道筋を、別の角度から味わえます。
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