サプリを1本買い足すたびに、なんとなく安心してきた人は多いはずです。マルチビタミン、フィッシュオイル、コラーゲン。健康番組で紹介された成分を、翌日ドラッグストアで探した経験がある人も少なくないでしょう。
本書『服用危険 飲むと寿命が縮む薬・サプリ』の著者、鈴木祐さんは、かつてその代表格でした。20代前半、朝からカフェインとマルチビタミンを摂り、日中はフィッシュオイルとベータカロチンを追加し、アレルギー性鼻炎の薬と偏頭痛の痛み止めまで積み上げていたといいます。
得ていたのは健康ではなく、常に頭が晴れない感覚でした。
そこから著者は十数年かけて世界中の医学論文を読み込み、サプリと薬を1つずつ検証し直しました。国内のサプリ市場は1兆円を超え、健康食品まで合わせると3兆円規模になります。
50代以降の世代が毎年サプリや健康食品につぎ込む金額も、平均で6万円を超えるという試算があります。それだけの支出が、実際には何を買っていたのかを、本書は1つずつ突き止めていきます。
たどり着いた見立ては手厳しいものです。
「９割９分のサプリや健康食品は効果がない」
それでも本書は「全部やめてしまえ」とは言いません。薬に関しては、むしろ逆です。自己判断で量を減らしたり飲むのをやめたりする行為こそ危険だと、繰り返し釘を刺しています。
こんな人におすすめ
この本は、サプリには引き算の目を、薬には医療者との対話の材料を与えてくれる本です。
本書が想定する読者は、大きく2つに分かれます。
- 何かのサプリを習慣的に飲んでいるが、それがどれだけ効いているのか正直よく分からない人
- 親や自分の常用薬がじわじわ増えていく状況に不安を感じているが、何を医師に確認すればいいのか整理できていない人
前者には「やめてよいものを見分けるデータ」を渡し、後者には「医療者へ相談するときの材料」を渡します。この2段構えが、本書の骨格になっています。
医者でも製薬会社でもない、という立ち位置
著者は臨床家でも販売側でもなく、メタ分析だけを判断基準に置けるサイエンスライターです。
健康本の説得力は、たいてい「この方法で患者を治した」という臨床経験か、「この成分が体にいい」という理論のどちらかから生まれます。本書の著者は、そのどちらの椅子にも座っていません。
著者の肩書きはサイエンスライターで、特定の治療法や商品を売る側に立ちません。そのぶん、無数の臨床研究を束ねて統計的に評価し直す「メタ分析」だけを判断基準に置けます。
本書が示すエビデンスの信頼度は、上から次の順に並びます。
- メタ分析
- 無作為化比較試験（RCT）：実際の薬を飲む集団と偽薬を飲む集団を無作為に分けて比較する試験
- 観察研究
- 専門家個人の見解
逆に、白衣を着た専門家がテレビや雑誌で語る一人の意見は、この並びの最下段に位置し、科学的な裏づけとしては素人の体験談とさほど変わらない扱いを受けます。
この基準を貫くと、本書の姿勢は自然と引き算になります。何を摂るべきかを勧めるのではなく、根拠のないまま摂り続けているものを1つずつ洗い出します。健康情報にありがちな「あれもこれも足す」助言とは、向いている方向が逆です。
「統計的に効果あり」という表示が、実感できるほどの効果を意味するとは限らない例も紹介されています。特定保健用食品として販売された、おなかの脂肪を減らす効能をうたう飲料の試験結果を実際の数字に換算すると、ウエストの半径がわずか2ミリ縮む程度にとどまっていました。
国の審査が見ているのは、あくまで統計的な差が出たかどうかであって、飲んだ本人がその違いを体感できるかどうかではありません。
数字で「効きそう」を疑う
「効きそう」という印象は、NNTという数字に直すと大きく変わります。
本書が繰り返し持ち出す物差しが、NNTという指標です。
たとえば心臓病になったことがない人がコレステロールを下げるスタチンを5年間飲み続けた場合、NNTは104とされます。100人を超える人が毎日薬を飲んでも、心臓発作を免れるのは1人だけという計算です。
しかも心臓病による死亡そのものは減らず、代わりに50人に1人は薬の副作用で糖尿病が進みます。血圧を下げるベータブロッカーはさらに厳しく、心臓発作を防げた例がゼロという報告まで紹介されています。
薬の効きが薄いだけでなく、リスクの見積もりそのものが高齢者向けに作られていない点も見過ごせません。医薬品の安全性を確かめる試験の多くは、実際にその薬をもっとも必要とする中高年や高齢者を対象からあらかじめ除外し、若い世代のデータをそのまま当てはめて設計されてきたと本書は指摘します。
年齢を重ねれば代謝や肝臓、腎臓の働きは落ち、同じ量の薬でも体内に長くとどまりやすくなります。効果の実感は乏しいのに、副作用だけは年齢とともに出やすくなる。これが、歳を重ねた体と薬のあいだにある現実です。
サプリは、飲むほど得とは限らない
サプリは、飲むほど得とは限らず、高用量では評価がむしろ反転します。
本書の中盤は、定番サプリを1つずつ検証していく章にあてられています。とくに印象的なものを3つ挙げます。
まずマルチビタミン。慢性病やがんの予防になるという触れ込みで広く飲まれていますが、ジョンズ・ホプキンス大学が過去の研究20件をまとめ直したところ、その効果を裏づける根拠は見当たりませんでした。
それどころか、高齢女性を対象にした約3万8千人規模の調査では常用と総死亡リスクの上昇に関連が見られ、男性約48万人を18年追った研究では前立腺がんの発症率が上がっていました。
次にカルシウム。1日あたり数百から2000ミリグラムを摂り続けても骨密度への効果は確認できず、50〜70代1万2千人の調査では心筋梗塞のリスクがおよそ3割悪化していました。
ただし興味深いのは、この害が牛乳や野菜など食事から摂った場合には起きない点です。サプリは血中濃度を一気に押し上げるため処理が追いつかず、余った成分が血管の壁にこびりつきます。
同じ栄養素でも、体への入り方が違えば結果は変わります。
そしてフィッシュオイル。DHAやEPAそのものは必須の脂肪酸ですが、サプリに加工した油は酸化しやすいものです。ハーバード大学医学部が市販の人気商品を調べたところ、対象になったすべての製品で酸化の度合いが安全基準を超えており、最も劣化していたものは基準値の7倍に達していました。
棚に並ぶそのカプセルは、いわば酸化した油の塊だったことになります。
ビタミンCも例外ではありません。風邪予防への効果が確認されているのは、日常的に体を酷使するアスリートなど一部の集団に限られ、一般の生活を送る人にはほとんど当てはまりません。
それどころか長期の追跡調査では、常用者の白内障リスクが1.3倍以上に高まり、65歳以上に限るとさらに跳ね上がるという結果まで出ています。
ビタミンA、ベータカロチン、ビタミンE、ビタミンB群についても、本書は同じ手つきで検証を重ねていきます。摂取量があるラインを超えると、特定のがんや早期死亡のリスクがむしろ上がるという報告が、成分ごとに示されています。
共通しているのは、体によいはずの栄養素が、凝縮された高用量で摂ると評価が反転するという構図です。
薬をやめる判断は、自己判断ではできない
本書が薬について渡すのは、「やめてよい」という許可ではなく、医師や薬剤師に質問するための材料です。
薬についても、本書は同じメタ分析の手法で切り込みます。ただし、この章の結論は「サプリをやめる」話とは扱いがまったく違います。
米国のマーク・ビアーズ医師が1991年にまとめた「ビアーズリスト」は、高齢者にとってリスクがメリットを上回りやすい薬をまとめた基準で、今も更新が続いています。痛み止めのNSAIDs、睡眠薬、抗不安薬、胃薬のH2ブロッカーなどが並び、それぞれ消化管出血や認知機能への影響といった副作用のリスクが指摘されています。
本書はこのリストを、薬をやめるための根拠としてではなく、主治医や薬剤師との会話を始めるための材料として使うよう求めています。
自己判断で標準治療から離れることの危うさは、がんの代替療法をめぐるデータでも裏づけられています。治癒が見込める段階のがん患者を追跡した米国の研究では、手術や抗がん剤といった標準治療を選ばず、ハーブやホメオパシーなどの代替療法だけに頼った患者の死亡率が、標準治療を選んだ患者の2倍を超えていました。
エビデンスの薄い選択肢に賭けることは、健康食品を1つ間違える話とは重みがまったく違います。
「決して自分の判断で薬を止めてはいけません。減薬や断薬を行うときは、必ず医者・薬剤師に相談してください」
急に薬をやめると、もともとの症状がかえって悪化することがあります。薬の要不要を最終的に判断できるのは、処方した医師や薬剤師であって、本を読んだ読者自身ではありません。数あるテーマの中でも、著者がもっとも強い言葉で念を押している部分です。
明日から何を変えるか
手元のサプリの成分表を確かめ、歩数を増やし、人間関係を1つ増やしましょう。
削るだけ削った本書が、最後まで否定しなかったものが3つあります。良好な人間関係、加工度の低い食事、そして歩くことです。
大規模な追跡調査では、良好な人間関係を持つ人は全死亡率が半分近く低く、孤独や孤立は肥満に匹敵するほど死亡リスクを押し上げるという結果が出ています。
食事については、細かい栄養バランスより「どれだけ手が加わっていないか」のほうが健康への影響が大きいとされ、生の野菜や魚、缶詰程度の加工にとどまる食材を中心にするだけで、慢性的な病気の発症をかなり減らせるという分析結果が紹介されています。
歩く量についても、1日20〜30分ほどを目安に歩き続けるだけで早期死亡の確率が1割前後下がり、5,000歩を大きく下回ると骨や睡眠にも影響が出やすくなるといいます。
ここから、今日から始められることを3つに絞ります。
1. 手元のサプリを1本手に取り、成分表と摂取目安量を確認する 飲み続けている理由を自分の言葉で説明できるか試します。説明できないなら、次に買い足すのをやめる判断材料にします。
2. 1日の歩数を、まず5,000歩から7,500歩に伸ばす ランニングである必要はありません。歩いた日の夜にぐっすり眠れるかどうかを、自分なりの目安にします。
3. 定期的に顔を合わせる人間関係を、1つ増やす 1人で完結する趣味より、誰かと声を合わせる場のほうが効果は大きいと本書は指摘しています。
薬についてだけは、この3つと分けて考えてほしいところです。量や種類に疑問があるなら、自己判断で減らしたり中断したりせず、次の診察や薬局での会話で、その薬について率直に尋ねてみることから始めるといいでしょう。
