文章術の本を、あなたはこれまで何冊買ったでしょうか。
買ったはいいものの、本棚に積まれたまま、結局どれが正解なのかわかりません。そういう経験がある人は少なくないはずです。書店の文章術コーナーには毎月のように新刊が並び、それぞれが「これさえ読めば」と謳います。けれど読むほどに言っていることが微妙に違って見え、かえって迷子になります。
この本は、その迷子状態そのものに正面から手をつけました。文章術の名著を100冊集めて精読し、プロたちが「共通して大切だ」と語っているノウハウだけを抜き出し、言及された冊数の多い順にランキングにしたのです。
著者は藤吉豊さんと小川真理子さん。編集プロダクションで原稿を書き、ダメ出しを受けて直す、を延々と繰り返してきた現場の書き手です。その2人が、池上彰さんから谷崎潤一郎まで、ジャンルの違うプロ100人の知恵を1冊に圧縮しました。
言い換えれば、これは「文章術の本を100冊読む時間がない人」のためのショートカットです。
こんな人に効く一冊
文章を書く機会はあるのに、自己流からどうしても抜け出せていない人に、まず効きます。
具体的には、こんな場面に心当たりがある人です。
- メールを送ったあとで「言葉が足りなかったかも」と何度も読み返してしまう人
- 報告書を出すと「で、結局何が言いたいの」と上司に聞き返される人
- ブログやSNSで発信したいのに、書き出しの一行で何時間も止まってしまう人
文章術の本を1冊だけ読むなら、まずどれを選ぶか。その問いに対して、本書は「100冊の最大公約数」という、ずるいくらい賢い答えを返してくれます。
核心は「文章術は属人的ではない」という発見
文章術は属人的ではなく、ジャンルの異なるプロたちが共通して大切にしているノウハウがあります。
文章を書く技術は、書き手の個性が強く出る職人的なものだと思われがちです。同じテーマでも、書く人が変わればまるで違う文章になります。だから再現性が低く、結局はセンスだ、と。多くの人がそう感じています。
本書はそれをはっきり否定します。100冊を読み比べると、ジャンルの異なるプロたちが驚くほど同じことを言っていました。小説家もジャーナリストもコピーライターも、「1文を短く」「型に当てはめる」「推敲する」という共通のノウハウを、揃って大切にしていたのです。
ここで本書がとった方法が独特でした。100冊のノウハウを似た内容ごとにまとめ、何冊の本に載っていたかを数えて順位をつけたのです。
1人の著者の経験則ではなく、100冊分のデータに基づく集合知。文章術を客観的な「数字」で見える形にした点が、この本の最大の発明だと私は思います。
そして本書が目指すのは、美辞麗句を並べた名文ではありません。誰が読んでも誤解なく、正確に伝わる機能的な文章です。芸術ではなく、技術。だからこそ才能の有無に関係なく、誰でも身につけられます。
著者は「書く力」を、業種や職種を越えてどこでも通用するポータブルスキル、つまり持ち運びできる一生モノの技術と位置づけています。この前提に立てるかどうかで、本書の読み方が変わります。
第1位「文章はシンプルに」。削った分だけ伝わる
なくても意味が通じる言葉を削れば、文章は伝わりやすくなります。
100冊中53冊。半分以上の本が言及した、ダントツの第1位です。これだけの票が集まる時点で、もはや好みの問題ではないとわかります。
ルールは拍子抜けするほど単純です。たったこれだけで、読むリズムも整います。目安になる数字もあります。
1文の長さは60文字以内、80文字を超えると長すぎ。本書が紹介する各著者の推奨はさらに厳しく、辰濃和男さんは30〜35文字、藤沢晃治さんは平均40文字以下と、プロほど短く区切っています。
もうひとつの柱が「ワンセンテンス・ワンメッセージ」です。ひとつの文に情報をひとつだけ入れます。詰め込まないから一読で頭に入ります。たとえば「猫は犬に比べて暑さに強い動物なので熱中症にかかりにくいと思われていますが」と長くつなげるのをやめ、「猫は犬に比べて暑さに強い動物です。それでも」と分けます。それだけで、ぐっと息がしやすくなります。
池上彰さんも短い文を重ねることを実践していて、短くするとリズムが良くなり緊迫感も出る、と言います。劇作家の井上ひさしさんは、文章を分けて単純にし、それをつないでいくことこそ文章の基本だと語りました。書けない人ほど長くつなげたがる、というのは私自身も耳が痛いところです。
第2位「型がある」。迷わないから速く書ける
型は、上達の最短距離です。
100冊中38冊が支持した第2位は、文章には「型」があるという話です。
型とは、どの内容をどの順番で書くかのパターン。型に当てはめれば構成に迷わず、書くスピードが上がり、論理も破綻しにくくなります。本書では3つの型が紹介されます。
ひとつ目が「逆三角形型」。結論を先に、説明をあとに置きます。ニュース記事やビジネス文書に最適で、読み手の時間を奪いません。
ふたつ目が、いまや有名な「PREP法」です。Point（結論)、Reason（理由)、Example（具体例)、Point（結論）の順に展開します。
結論を2度繰り返し、理由と具体例で挟むので、説得力が際立ちます。「健康長寿の秘訣は役割を持つことです。なぜなら生きがいが高まるから。長寿世界一だった木村次郎右衛門さんも90歳まで畑仕事を続けていました。だから自分の役割を見つけましょう」。これがPREPの形です。
3つ目が「三段型」。序論・本論・結論で構成し、論文やレポートに向きます。ここに本書らしい逆説があって、論文の評価は結論が正しいかではなく論証が正しくなされているかで決まります。
だから論文では「結論はあと」が原則になる、というわけです。型は場面によって使い分けるもの、という当たり前のことを思い出させてくれます。
著者は大学生に「主題→理由→具体例→提案」という型を3年にわたり指導し、取材経験のない学生でも論理的な文章を書けるようになったと報告しています。これは才能論への何よりの反証でしょう。
第3位「見た目」。読む前に、読む気が決まる
見た目は、読む前に読む気を決めます。
文章の中身ではなく、文字を並べたときの字面。それが第3位、100冊中36冊が重視した「見た目」です。中身の前に外見が来る、というのは少し意外ですが、考えてみれば当然でもあります。
どんなに内容が良くても、画面が文字でびっしり埋まっていれば、読む前に敬遠されます。見た目を整えるポイントは3つです。
- 余白
- 行間をあけ、段落の区切りで空白行を入れる。改行の目安は5〜6行ごと、ブログやSNSなら2〜3行ごと
- 漢字とひらがなのバランス
- 理想はひらがな7〜8割、漢字2〜3割。漢字が多いと字面が黒く堅苦しくなるので、「事」を「こと」、「頂く」を「いただく」と開いて、字面を白くする
- リズム
- 音読して息継ぎが苦しくないか、読点の位置は適切かを確かめる
スティーヴン・キングさんも、読みやすそうな本はワン・パラグラフが短く白いスペースが多い、と指摘しています。
見た目は単なる印象ではなく、読後感やリズムにまで効いてきます。このまとめ記事自体が改行を多めにとっているのも、まさにこの原則に従っているからです。
第4位「推敲」。書いた直後の自分は信用できない
どんなプロでも一発では書けないので、「一発で書けない前提」で推敲することがプロの態度です。
100冊中27冊が挙げた第4位は推敲、つまり書き終えた文章を練り直す作業です。
本書はきっぱり言います。頭から書き終えたものがそのまま人に読んでもらえる文章になっている、なんて期待してはいけない、と。
推敲のコツは4つです。
- 時間を置く
- 理想は1週間、最低でもひと晩寝かせると客観的に読める。夜に書いたメールを翌朝読み返すだけでも違う
- プリントアウトして紙で読む
- メディア論のマクルーハンによれば、用紙の反射光で読むと脳が分析モードになり、画面の透過光で見るよりミスに気づきやすい
- 音読
- 声に出すと、読みにくさやリズムの悪さが耳でわかる
- 他人に読んでもらう
- 自分では絶対に気づけない視点が手に入る
「画面で推敲したほうが効率的」という思い込みは、実は逆だったわけです。書くこと以上に、直すことに時間をかける——これが地味で、いちばん効きます。
わかりやすい言葉・比喩・接続詞——伝達の精度を上げる
伝達の精度は、わかりやすい言葉・比喩・接続詞の三つで上がります。
第5位以下にも、明日から使える技術が並びます。
第5位は「わかりやすい言葉を選ぶ」。基準は中学生でもわかる言葉です。「喫緊」を「差し迫って重要なこと」に、「シナジー」を「相乗効果」に言い換えます。
どうしても専門用語を使うなら解説を添えます。「自分が知っているからといって、誰もが知っているとは限らない」という一文は、書き手が忘れがちな大前提です。
第6位は「比喩」、100冊中23冊が支持。作家の大沢在昌さんは比喩を、三行費やさなければ説明できないことを一行で説明できるショートカットだと表現しました。難しい概念を、読者がすでに知っているものに結びつけて一瞬で渡す技術です。
第7位は「接続詞を正しく使う」。本書は接続詞を「クルマのウインカー」にたとえます。次の展開を読者に予告する役割です。ただし使いすぎは禁物で、順接の接続詞はなくても通じることが多いです。
一方、逆接の「しかし」などは残したほうが文意が伝わります。さらに国語学者・大野晋さんの「は」と「が」の使い分け——まだ知らない情報には「が」、すでにわかっている情報には「は」——まで拾っているあたりに、100冊を読み込んだ本書の射程の広さが出ています。
結局いちばん大事なのは「何を書くか」
文章の良し悪しは、「どう書くか」よりも「何を書くか」で大きく変わります。
ここまでは技術の話でした。けれど本書は、もっと根本的なことを最後に置いています。
これが本書の到達点です。どれだけテクニックを磨いても、中身が薄ければ人の心は動きません。逆に、その人にしか語れない体験談があれば、それだけで圧倒的なオリジナリティになります。とりわけ失敗から成功へのプロセスは、強く共感を呼びます。
書き出しで止まる人へのアドバイスもシンプルで、とりあえず書き始めること。最初から上手に書こうとせず、思いついた順に書いて、つながりはあとで考えます。
ここにも逆説があって、考えがまとまったから書けるのではなく、書くというアウトプットを通じて初めて考えが整理されていきます。書くことは、考えることそのものなのです。
そして本書は、文章の上達に必要な要素は人生観が6割、情報とテクニックが4割だと言い切ります。最終的に人の心を打つのは書き手の内面の深さだ、という立場です。
禅の「愛語」を引きながら、人を励まし勇気づけるために言葉を使う——技術書でありながら、最後は書き手のあり方に着地するのが本書の懐の深さでしょう。
今日からできる4つのこと
書く前にPREPをメモし、60文字で切り、漢字を開き、一晩おいて印刷して音読しましょう。
本書のノウハウを明日の仕事にそのまま落とすなら、この順番が現実的です。
1. 書く前に、PREPの4要素を箇条書きにする いきなり本文に入らず、結論・理由・具体例・結論を先にメモします。論点がブレなくなります。
2. 一文を60文字で切れないか見直す 書いたあと、長い文に情報が2つ入っていないか確認。入っていたら句点で割ります。
3. 漢字を「こと」「とき」「いただく」に開く 全体を眺め、黒く詰まった部分をひらがなに開いて字面を白くします。
4. 送信・公開の前に、一晩おいて印刷して音読する すぐ出しません。紙に印刷し、声に出して読み、息継ぎが苦しい箇所の読点と言葉を直します。
おわりに
次に書くメールを、送る前に一度だけ声に出して読んでみましょう。
この本を読んで一番効いたのは、推敲のくだりでした。画面で読み返せば十分だと思っていたのに、紙に印刷して声に出すと、自分の文章のリズムの悪さがはっきり耳に聞こえてきます。知っているつもりだったことを、ちゃんと「やる」だけで結果が変わると気づかされました。
文章術を100冊読む時間は、たいていの人にありません。けれどプロ100人が口を揃えて言っていることなら、まず1つだけ試す価値は十分にあります。それだけで、あなたの文章は静かに変わり始めます。
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