踏まれても踏まれても立ち上がります。多くの人が「雑草魂」という言葉に込めてきたこのイメージは、植物学的には正しくありません。実際の雑草は、踏まれたあと立ち上がろうとしません。
地面に這ったままの姿勢で花を咲かせ、種子を残します。立ち上がるにはエネルギーが必要で、雑草はそのエネルギーをまるごと種子づくりに回しています。
植物学者の稲垣栄洋さんによる『「雑草」という戦略』は、この一点から出発する本です。根性論をまず科学の側から否定し、そのあとに冷徹な戦略論を積み上げていく構成になっています。
雑草は「強い」のではなく、競争に弱い
雑草は、競争に弱いからこそ、戦わずに済む場所を選んで生きています。本書がまず突きつけるのは、身も蓋もない事実です。雑草は競争にめっぽう弱い植物だといいます。日陰に耐える力も弱く、体を大きくして光を奪い合う正面勝負でも勝てません。まともに戦えば真っ先に駆逐されて枯れてしまう、それが雑草の本当の姿だといいます。
だから雑草は戦いません。強い植物にとっては住みにくい、踏みつけや除草、耕耘が繰り返される不安定な土地を、あえて拠点として選んでいます。著者はここで、強者を打ち倒すのではなく勝てる場所を選ぶという古典的な戦術思想を引き合いに出します。
20世紀初頭の戦史研究から生まれた「弱者の戦略」と「強者の戦略」という考え方も、根っこは同じ構造だと本書は位置づけます。
理論的な背骨になっているのが、英国の生態学者が1970年代に提唱したCSR三角理論です。植物の生き方を3つに分類する枠組みです。
- 競争型：安定した環境で他を圧倒する
- ストレス耐性型：乾燥や寒冷といった過酷さに耐え忍ぶ
- 攪乱適応型：予測不能な激変が繰り返す場所に適応する
雑草が選んだのは、この3つ目の型です。我慢比べでも力比べでもなく、変化そのものを味方につける生き方です。秩序が保たれた場では、たいてい既存の強者が制します。
盤面がまっさらにリセットされる瞬間にだけ、下位の者にも入り込む隙が生まれます。雑草はその瞬間が訪れる土地を、あらかじめ見極めて住みついています。
ただし本書は、あらゆる変化が追い風になるわけではないとも念を押します。自分の持ち味とかみ合っているかどうかを見定める目が、変化を利用する側にも求められるという条件つきの話です。
なぜ、踏まれても起き上がらないほうが得なのか
雑草にとって動かせないのは「種子を残す」ことだけで、それ以外のやり方はすべて置き換え可能な手段です。本書でもっとも印象に残る場面がここです。道ばたや校庭でよく見かけるオオバコを思い浮かべてほしいです。踏まれても起き上がろうとせず、衝撃をやり過ごしながら地面すれすれの姿勢のまま花をつけます。
しかもオオバコは、あえて踏まれやすい場所を選んで生えているといいます。人の往来が多い場所は他の植物が根を張りにくく、結果として競う相手のいない空白地帯になります。
加えて種子が通行人の靴底や動物の毛にくっついて遠くまで運ばれるため、踏みつけそのものを拡散の手段に変えているのだといいます。
「たどり着くべきゴールが決まっているのであれば、そこに至る道はどこを通ってもいい」
この態度の裏にあるのは、目的と手段を厳しく分けて考える発想です。
到達点さえぶれなければ、通り道はどこであっても構いません。逆に、途中のやり方のほうを大切に抱え込んでしまう組織ほど、状況が変わったときに動けなくなります。
守るべきものの選び方そのものを間違えているケースが多い、ということでしょう。
この柔らかさを、本書は「表現的可塑性」と名づけます。
表現的可塑性：置かれた環境に応じて、草丈などの姿を柔軟に変える性質。
図鑑の記載では草丈1メートルとされるイチビは、日照が乏しい厳しい環境に置かれると、たった5センチほどの高さのまま花を咲かせて種子を残してしまうといいます。
背丈を伸ばすことはあくまで手段の一つであり、目的ではないからこそ、必要なら迷わず切り捨てられる。図鑑に載る草丈や開花の時期は、あくまで人間の側が観測してまとめた平均値にすぎず、雑草がそれに縛られる理由はありません。
前例や業界の慣行にとらわれることこそが、変化への適応を妨げる最大の足かせになるという指摘です。
むしるほど増える、という逆説
草をむしるほど雑草が増えるのは、土をかき混ぜたときに差し込む光が、地中の種子への発芽の合図になるからです。雑草をどれだけ抜いても翌年また生えてくるのは、精神力の話ではなく単純に在庫が豊富だからだと本書は種明かしします。地中には芽を出す機会をうかがう種子が大量に眠っていて、これをシードバンクと呼びます。
シードバンク：地中に眠っている、芽を出す機会をうかがう種子のたくわえ。
ある麦畑を調べた研究では、わずか1平方メートルの土の中だけで7万5000粒もの種子が眠っていたという驚くべき報告もあります。
ここに皮肉な構造があります。草むしりや耕耘で土をかき混ぜると、埋もれていた種子に一瞬だけ日が差し込みます。雑草の種子はその光を、発芽していいというサインとして読み取ります。
なぜなら光が差したということは、周りを塞いでいた競合が取り除かれ、自分だけが独り占めできる状況になった証拠だからです。人間が駆除のつもりでやっている作業こそが、皮肉にも次の世代への号砲になっています。
種子の数の多さは、そのまま雑草の意思決定の様式にもつながっています。一つ一つのコストが小さいからこそ、たくさんの賭けに同時に張れます。身近な例がオナモミの実です。
ひっつき虫として知られるこの実の内側には、性質の異なる2粒の種子が並んで収まっています。一方は春が来るとすぐに芽吹くせっかち者、もう一方は何年も地中で機を待ち続ける慎重派です。
仮に異常気象でせっかち者が全滅しても、慎重派のほうが生き残る仕組みになっています。全滅を防ぐ保険が、たった一粒の実の内部にあらかじめ仕込まれているわけです。
スミレにも似た発想があり、虫に花粉を運ばせる開放花と、自家受粉で確実に結実させる閉鎖花を場面によって使い分けています。既存事業の足元を固めつつ、不確実な新領域にも並行して資源を振り向けるという、事業ポートフォリオの考え方にそのまま重なる話です。
地上での粘り強さを支える仕掛けもあります。スギナは地下1〜2メートルの深さに地下茎を張り巡らせ、西洋ヒルガオに至っては地下6メートルまで根を伸ばした記録があるといいます。
地表を何度刈っても届かない深さに、成長の拠点をあらかじめ確保しているわけです。表層のトレンドがどれだけ移ろっても揺るがない足場を、見えないところに持っておきます。
一時的な流行や周囲の反応に振り回されないための条件が、ここに表れています。
そろっていない集団のほうが、生き延びる
粒がそろっていない集団のほうが、環境の激変を生き延びます。雑草の一群をよく見ると、芽を出す時期も背の高さも個体によってまちまちです。能率だけを考えれば無駄でしかないこのばらつきに、本書は逆に大きな価値を見出します。
ある除草剤が畑にまかれる場面を想像してほしいです。それまでの条件でよく育っていた個体は軒並み倒れます。代わりに命をつなぐのは、それまで取るに足らないとされていたはぐれ者の個体です。
その予想外の一群が集団全体を絶滅から救い、次の世代へバトンを渡します。
粒がそろっていない集団の強さと真逆の事態を映すのが、19世紀のアイルランドをめぐる出来事です。当時この国では、遺伝的な違いをほぼ持たない一種類のジャガイモが国土全体で作られていたといいます。
そこへ疫病が襲いかかりました。どの株も同じ弱点を抱えていたため、被害はあっという間に全土へ広がり、餓死者や国外への移住者を大量に生む歴史的な飢饉に発展しました。
この事実を踏まえ、著者は評価の物差しそのものを疑ってかかるべきだと説きます。大きい・速いといった一つの尺度だけで優劣を決めると、環境が一変した瞬間にその尺度自体が意味を失います。
今は無用とみなしている性質が、次の激変期には唯一の頼みの綱になり得るというわけです。
戦わずに生き残るという方針の裏側として、本書は関係の結び方そのものの失敗例も取り上げます。ある外来種は、根から強力な化学成分をまき散らして周囲の在来種を追いやり、一時的に土地を独り占めしました。
ところが競合がいなくなったあとも自らの出した成分が土に残り続け、やがて自分自身の成長すら阻害しはじめて急速に衰えていったといいます。独り勝ちは長く続かないという皮肉が、ここに凝縮されています。
反対に、他の植物にすがって養分を横取りする戦略を取る種も紹介されますが、頼っている相手が倒れれば自分も共倒れになる危うさを抱えます。特定の取引先に売上の大半を依存する構造や、他社の基盤に乗っかるだけのビジネスにも通じる教訓として読めます。
本書は終盤、話を土地の気候や文化にまで広げていきます。ヨーロッパのように乾いて涼しい気候では草を人間がコントロールしきれてしまうため、役に立つハーブか厄介なウィードかという白黒の分け方が定着したといいます。
それに対し、日本のような蒸し暑く雨の多い風土では、役に立つ草以外をいちいち仕分けず、まとめて自然の一部として受け止める緩やかな感覚が育ったとされます。
あいまいさを残す態度は、決めきれない優柔不断さとして責められがちです。しかし正解が一つに定まらない状況においては、早々にどちらかを切り捨てる判断のほうがむしろ危険をはらみます。
雑多なものを雑多なまま抱えておくという構えこそが、集団に立ち直る力を残しています。
明日からできること
逆風を受けたら、反論を組み立てる前に、今週達成する「種子」を1つだけ紙に書きましょう。立ち上がらないというのは何もしないことではなく、力の使いどころを変えることだと本書は言います。
本書の提案から、今日の行動に落とせるものを3つ選びます。残る2つは次のとおりです。
決めきれない案件は、有力な案に大きく張りながら、対抗案を1つだけ小さく残してから決裁します。両方持っておくのが正解というオナモミの発想ですが、増やしすぎては意味がないので数は絞ります。
大きな企画を1本立てるのではなく、同じ工数を使って性質の異なる試作を3本走らせます。一発勝負を分割し、失敗したときの損失を小さく抑えます。ただし3本が似た発想の焼き直しになると、本書が言う多様性の意味は失われます。
読み終えて手元に残るのは、勝ちの意味そのものが入れ替わった感覚です。葉をどれだけ大きく茂らせて見た目が立派でも、次の世代につなぐものを残せなければ、それは負けと変わりません。
反対に、ちっぽけで踏みつけられた姿のままでも、たった一粒でも結実させられれば、それは紛れもない勝利になります。誰かのまぶしい成果と自分を見比べて肩を落としそうになったとき、思い出す価値のある物差しです。
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『Master of Change 変わりつづける人』ブラッド・スタルバーグ 可塑性という同じキーワードを、人の内面や心理の領域から論じ直した本。変化をやり過ごすのではなく前提として生きるという構えが、本書の雑草観と自然に呼応します。
『良い戦略、悪い戦略』リチャード・ルメルト 正面衝突を避けて勝てる場所を選ぶという判断を、経営の言葉で理論化した定番書。雑草が本能でこなしていることを、意図と手順に翻訳したい人に向いています。
