『無病法』ルイジ・コルナロ氏｜102歳まで病気知らずだった貴族の「極少食」

1日の食事が固形物で約350グラム。それだけで102歳まで生きた人物が、16世紀のイタリアにいました。

しかも晩年まで頭は明晰で、声もよく通り、馬車に引きずられるほどの事故にあっても、後遺症を残さず自然に回復したといいます。『無病法』は、ベネツィアの貴族ルイジ・コルナロ氏が自分の身で試した内容を書き残した、健康と長寿の古典です。

主張は一点に絞られています。食べる量を減らせ、ということです。500年前の助言が、食べ物があふれる現代でどう響くのかを読んでみました。

病気の原因を、毎日取り除く

コルナロ氏は若い頃、暴飲暴食を重ねて体を壊しました。30代で生活習慣病を患い、40代には生死の境をさまよいます。医師団から告げられたのは、食事を最小限に抑えるほかに助かる道はない、という宣告でした。

そこで始めた極少食の効き目は早かったです。数日で回復の兆しが出て、1年で完全な健康体に戻ります。その後は病に悩まされることなく、102歳で穏やかに亡くなるまで過ごしたといいます。

「節食の生活では、病気の原因といったものが日々とり除かれているからである。要するに、原因がなければ、現象は生じ得ない、という道理である」

論理は単純です。原因を毎日断っていれば、結果としての病気は起きようがありません。食べたいだけ食べても長生きする人はいるではないか、という反論も想定されています。彼の答えは、そんな例外は5万人に1人もいないうえ、結局は何かの病気で世を去る、というものです。

著者が生きたルネサンス期は、貴族の暴飲暴食が地位の印であり、若死にも珍しくない時代でした。本書の解説は、現代を砂糖やトランス脂肪酸が行き渡った新しい飽食の時代と位置づけ、日本の肉の消費は50年で15倍、卵は12倍にふくらんだと数字を挙げています。

健康法と聞くと、人は何を食べるかを考えます。コルナロ氏の答えは別の場所にありました。

「飲食いずれの点でも重要なことは、質よりむしろ量の制限である」

体に良い食べ物でも、食べ過ぎれば害になります。彼自身の1日分は、固形物が約350グラム(パン、卵の黄身、少量の肉、スープなど)、ワインが約400ccで、これを2回に分けて摂りました。

実践の要は満腹まで食べないことで、常に食欲を少し残して席を立つのが彼の流儀でした。腹八分目よりさらに手前で箸を置く感覚に近いです。

量と並んで大事にしたのが、自分に合うものの見極めです。口に合うものが胃に良いとは限らないと気づいた彼は、消化しやすいものだけを選び、体に合わない肉やワインは退けました。

他人の体質まで見通せる名医はいないのだから、日々の体調を観察できる自分こそが、自分の医者になります。本書はそう繰り返します。

歳をとるほど減らす、という逆転

ここは現代の感覚とぶつかる部分です。年齢を重ねたら体力維持のためによく食べよう、と私たちは思い込みやすいです。コルナロ氏の見方は逆で、老いは若さの反対なのだから、飲食の量も逆向きに動かすべきだと説きます。

加齢で消化力が落ちていく以上、成長期に増やした量を今度は減らすのが自然だというわけです。

彼はこれを自分の身で確かめています。79歳のとき、家族や医師から栄養が足りないと忠告され、しぶしぶ食事を足しました。増やした量は固形物で約50グラム、ワインで約50ccにすぎません。

ところが10日後に異変が現れ、15日間にわたって高熱と痛みの中で死の淵をさまよいます。元の極少食に戻すと回復しました。わずかな差が体を揺さぶったこの出来事を、本書は少食の効果を裏から示す場面として扱っています。

変化は体だけにとどまりませんでした。短気で怒りっぽかった性格が穏やかになり、いつも快活でいられるようになった、と彼は書きます。記憶力や判断力は衰えるどころか冴え、不当な裁判沙汰に巻き込まれても心を乱さず対処できたといいます。

コルナロ氏は、繰り返した行いがやがて習性になり、最後には人の運命を左右する、とも書いています。編集部は、食欲という強い本能を日々抑える習慣が、感情に流されにくい気質を育てたと本人が受け止めていた、と読みます。節制は健康法であると同時に、自分を扱う訓練でもありました。

最期についての考え方も、この延長にあります。病気の原因を毎日取り除いているのだから、苦しい病死は訪れないと彼は確信し、自分の臨終はランプの油が尽きるように静かなものになると予感していました。

実際に102歳で穏やかに息を引き取っており、本書の読者はその一致に強い説得力を感じるでしょう。官能的な欲望が弱まる老年こそ理性的な暮らしへ切り替える好機で、若い頃には知らなかった喜びがある、という彼の言葉は、老いを衰えでなく到達点として描いています。

500年前の体験を、現代の解説はどう補うか

本書の後半では、解説の側が現代の研究を持ち出して、コルナロ氏の経験を裏づけにかかります。カロリー制限には、細胞や遺伝子を傷つける活性酸素の発生を減らす働きがあります。

消化に回っていた体内酵素を代謝や修復へ回せます。さらに、老化を抑える長寿遺伝子(サーチュイン)のスイッチが入る、という説明が続きます。

研究例としては、米ウィスコンシン大学のアカゲザルの調査が出てきます。20年間観察した結果、カロリーを30%制限した群は見た目が若々しく、病死は飽食群の約3分の1でした。

米予防医学研究所の調査も紹介されます。生活を見直して3カ月たつと、長寿に関わる遺伝子48個が活発になり、疾患を促す遺伝子453個が機能を止めたといいます。

食べる中身についても、解説は指針を示します。理想は自分が暮らす土地で採れる穀物や野菜を中心にする身土不二の考え方です。人間に最も合うのは、未精白の穀物と野菜、海藻を中心とする穀菜食で、目安は次のとおりです。

未精白穀物

約50%

野菜・海藻・発酵食品

約40%

魚介類

10%未満

避けたいものとして名指しされるのは、胃の働きを止めて血液を酸性に傾けるとされる砂糖と、細胞膜を通り抜けて炎症を起こす「食べるプラスチック」ことトランス脂肪酸です。

解説はさらに、穀菜食は活力を奪わないとして、古代ローマの兵士が粗挽き小麦のパンを主食に体格のよい相手を破った話や、20世紀初頭の超長距離マラソンで穀菜食の選手が上位を占め、肉食の選手は一人も入賞しなかったという話を挙げます。ただし、いずれもここでは出典や条件までは紹介されておらず、読者は逸話として受け取るのが無難です。

加えて、食後に少し歩く習慣が勧められます。消化を助け、内臓の負担を減らすからです。コルナロ氏自身も、働きすぎや悪い空気、否定的な感情を避けていました。

体験談と解説を分けて読む

読むときに気をつけたい点を、編集部として挙げておきます。

まず、核になる証拠が一人の体験談だということです。102歳まで生きた事実は強い印象を残しますが、同じ量と食材が誰にでも合うかは別の問題になります。本書自身が、自分に合う食べ物と量を見つけられるのは本人だけだと述べているので、350グラムという数字は目標値でなく、一人の記録として受け取るのが筋でしょう。

次に、現代科学による裏づけが、コルナロ氏の本文ではなく解説者の側から付け足されている点です。サルの研究や遺伝子の話は説得力がありますが、動物の観察結果や調査の紹介にとどまり、人間が同じ減らし方をして同じ結果になるかまでは示されていません。

体験談の章と解説の章は、別の重さで読んだほうがいいです。

また、語り手の立場も見ておきたいです。コルナロ氏は貴族で、食事の量も内容も自分の裁量で決められる立場だったと想像できます。会食や付き合いに左右される現代の勤め人が、同じように席を立てるとは限りません。量を減らす発想は借りられても、日常に落とし込む工夫は読者の側に残されます。

最後に、体調に不安がある人や高齢の人にとっての扱いです。79歳のエピソードは、少し増やしただけで崩れた例として語られます。ただ、これは彼の体質での話であり、逆に急に減らして問題が出る人がいるかどうかは本書に書かれていません。

大きな変更は、自分の体調を観察しながら小刻みに行うのが安全です。

明日から何を変えるか

コルナロ氏の量をそのまま真似する必要はありません。方向だけ借りれば、今日から試せます。

1. 満腹になる前に箸を置き、少し物足りない状態で席を立ちましょう。 「もう少し食べたい」を残して食卓を離れます。毎日の積み重ねが体質を変えていく、というのが本書の見立てです。

2. 主食を白米や白パンから、玄米や全粒粉へ寄せましょう。 砂糖とトランス脂肪酸を減らして、穀菜食に近づく最初の一手になります。

3. 食後に少しだけ歩きましょう。 机に向かいっぱなしの日ほど、意識して体を動かしたいです。食後すぐ横になるより、軽く動くほうが消化の助けになると解説は述べています。

どれも一度に全部やる必要はありません。まず1番だけを数日続け、食後の体調がどう変わるかを自分で観察します。本書の言う「自分が自分の医者になる」とは、この観察の積み重ねを指すと編集部は受け取りました。

健康法はつい足す方向に向かいます。サプリ、栄養、品数。コルナロ氏がたどり着いたのは、その逆の引き算でした。79歳の彼を寝込ませたのが、わずか50グラムの追加だったことを思い出すと、今夜の夕食でいつもより少し早く箸を置く、という小さな実験の意味が違って見えてきます。

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